旁边有人对他说：“鱼儿依凭江河的大水才能活着，如今处在一勺之小的水中，你还天天拿在手里玩弄它们，嘴里嚷着‘我爱鱼呀，我爱鱼呀’，鱼要是不死，恐怕是不可能的。”
郑人不听，没过三天，所有的鱼都脱鳞死去了。郑人这才懊悔自己没有听信那劝告人的话。
后人用这则寓言说明郑人企图活鱼，却恰好害死了鱼，这是由于他把鱼当成自己的玩物，并不是真正爱惜鱼。
国家篇
·安居乐业·
典出《老子》。
甘其食，美其服，安其居，乐其俗。
又见《汉书·货殖传》。
各安其居而乐其业，甘其食而美其服。
老子生活在由奴隶社会向封建社会过渡的大动荡、大战乱的时代。当时，阶级斗争非常激烈，人民不满意自己的“食”、“服”、“居”、“俗”，不“重死”，敢于犯上作乱，暴动起义，而且有了频繁的战争。
针对这种现实，老子提出了他的想象：建立一个国小人少的社会。这个社会不要提高物质生活，不要发展文化生活，人民无欲无知，满意于朴素、简单的生活条件和环境，认为他们的饮食香甜，衣服美好，住宅安适，生活满足。