“空给谁呢？”刘铭传问。
李鸿章两手一摊，摇头道：“现在还很难料定。但协办大学士之职，很不客气讲，是早就空下来准备给我的。大学士属内阁职位，两殿两阁，一共也是四人。其中大学士两人，协办大学士两人，也都是满、汉各占一半。一年前，体仁阁大学士周祖培出缺，让我恩师曾大人以协办大学士身份升补了进去。这样便空出来一个协办大学士。慈禧太后把这个位子给了四川总督骆秉璋。不料到了年底，骆秉璋病故了，由慈禧太后的心腹吴棠充任了。而从此另一协办大学士的位子就一直空着。朝廷当时就放出风来，说这个位子是一个‘悬赏’，谁能剿灭捻匪，谁就得这个位子。左宗棠瞅这个位子眼都滴血了，岂料他没有能耐，这回让我坐上去了。所以我说，自打完东捻开始，就给我留下了。”
“大人您是当之无愧！只是为什么说坐上这个位子就到头了呢？”刘铭传兴趣正浓，说。